Quand on pense à la Sicile, on oublie parfois Messine, alors qu'il s'agit quand même de la 3ème ville de l’île. Missina, en Sicilien, est considérée comme un des points de passage les plus importants ici, car c’est précisément à Capo Peloro, la pointe nord-orientale de la Sicile, qu’on trouve le port du détroit de Messine. De ce port arrivent et partent chaque jour des milliers de personnes pour rejoindre, à 5km de là, la pointe de la botte italienne, à Reggio Calabria et Villa San Giovanni (Calabre), mais également à Salerne (plus au Nord, près de Naples).
Les va-et-vient incessants de passagers et marchandises commerciales portent Messine au rang de 1er port d’Italie pour son transit. La Mer Ionienne a connu la grande époque des exportations de vins, de soie et d’agrumes, avant de se développer vers celle du transport de matières premières et des visiteurs. Tant et si bien qu’il existe depuis 2006 un second port afin de désengorger les embouteillages conséquents dans la ville de Messine.
Il y a beaucoup de choses à vous partager au sujet de cette grande cité, grande oubliée des voyageurs. Entre son histoire tumultueuse, les légendes qui l'entourent, son patrimoine et ses panoramas, voilà pourquoi une visite d'une journée à Messine devrait faire partie de votre circuit en Sicile.
Au sommaire- Traverser en ferry entre l'Italie et la Sicile, sur les "autoroutes de la mer"
- Messine, une histoire faite de catastrophes et de courage
- Que voir et faire à Messine sur une journée ?
- Restaurants de qualité et bonnes adresses à Messine
- Que faire près de Messine ? Les visites et activités aux alentours
- Mes 3 plages préférées près de Messine
- Charybde et Scylla, les plus célèbres monstres du détroit de Messine
Traverser en ferry entre l'Italie et la Sicile, sur les "autoroutes de la mer"
Antique siège d’arsenal militaire, aujourd’hui d’autorité portuaire, Messine voit donc aller et venir les "traghetti" et les "aliscafi" qui effectuent continuellement la traversée Italie - Sicile. C’est le long de la Via Vittorio Emanuele II, l’avenue qui borde le port, que vous pouvez rejoindre les quais d’embarquement.
Des traversées sont proposées chaque jour, plusieurs fois, et durent en moyenne de 20 à 35 minutes pour les liaisons avec la Calabre.
Les prix d’un aller à personne varient de 20€ à 35€ avec véhicule. Les indications tarifaires que je donne là peuvent varier en fonction de la saison ou du confort que vous choisissez, alors pensez à contrôler. Si vous voyagez avec un véhicule, je vous conseille de prévoir le temps d’embarquement qui peut être conséquent, le mieux étant de se présenter le plus tôt possible, comme indiqué sur votre billet, afin d’éviter les longues queues d’embarquement de véhicules.
Pour ce qui est de la traversée Messine - Salerne (en Campanie), considérez 9h de trajet et une moyenne de 40€ par personne personne pour un Aller sans voiture.
Plusieurs compagnies maritimes proposaient ces traversées ; mais au moment où j’écris cet article (en avril), seule Caronte Tourist affiche des trajets réservables. Je vous conseille donc de consulter des sites comme Aferry et Directferries, car ils ont l’avantage de proposer toutes les offres existantes... Dont le train, puisqu'il est possible d’embarquer en wagon et de continuer par la gare ferroviaire de Messine qui est très proche du port.
Messine, une histoire faite de catastrophes et de courage
On pourrait croire que Messine ne fait que vous accueillir en Sicile. En réalité, elle est l’endroit où tout commence, et tout renaît.
Son histoire en est la preuve la plus flagrante selon moi. Elle a été fondée à l’aube des temps par les Sicules, qui l’appelaient "Zancle". Elle a également été la capitale du Règne des Deux Siciles. En 1678, alors qu’elle faisait partie des 10 plus grandes villes d’Europe, une grande révolte contre les Espagnols eut lieu, provoquant l'exil de la classe dirigeante.
C’est en 1783 que se produisit un des évènements les plus marquants, lorsque Messine fut gravement détruite par un tremblement de terre. La plus grande catastrophe du 18ème siècle, appelée aussi le "Terremoto di Reggio e Messina del 1783", frappa tout le détroit de ses 5 secousses consécutives, pendant 2 mois ! Séismes et tsunami s’enchaînèrent, détruisant totalement les villes de Reggio et de Messine, avec des conséquences politiques et économiques terribles.
4 ans après l'événement, Goethe raconta la vie des quelques milliers de survivants sans abri qui s’étaient bâtis une ville de "casernes", en attendant de rebâtir Messine.
En 1848, la cité subit le siège des révolutionnaires siciliens contre Ferdinand II de Bourbon.
Le 28 décembre 1908, un nouveau séisme réveilla ses habitants. Ce fut l'un des plus grands désastres du 20ème siècle : en moins de 40 secondes, Messine s'effondra, provoquant la mort de la moitié de sa population. A cela s'ajoutèrent les tsunamis de 6 à 12 mètres de hauteur. Une véritable apocalypse, encore… Mais la résilience des siciliens n’est plus à démontrer ; Messine sera vite reconstruite, avec l’arrivée du style Liberty.
Mais au cours de la Seconde Guerre Mondiale, en 1940 et 1943, des bombardements viendront ravager de nouveau le port sicilien. Comme en guise de reconnaissance, c'est là qu'aura lieu, en juin 1955, la Conférence de Messine (à la base du Traité de Rome et de la création de l’UE).
Vous l'aurez compris : à Messine, on se relève de tout. Cela mérite bien une halte prolongée, le temps de constater par vous-même l'héritage des "survivants" de Messine.
Que voir et faire à Messine sur une journée ?
Avant de vous emmener sur les plages et panoramas naturels de Messine, je m'arrête un instant sur les endroits à voir et parcourir dans la cité. Mes coups de coeur vont à ces points d'intérêt :
- Le Duomo de Messine et l’Horloge Astronomique
- La Basilique Santa Maria Assunta
- L’église Annunziata dei Catalani
- Le temple votif Cristo Re
- Le Sanctuaire de la Madonna Montalto et son belvédère
- La Stèle della Madonna della Lettera et sa légende fascinante
- Les Fontaines d’Orion et Neptune
- Le Mu.Me - Musée Régional Interdisciplinaire
L'Horloge Astronomique et le Duomo de Messine
Les monuments plus connus de Messine sont sans doute son Horloge Astronomique et son Duomo de style Normand, datant du 12ème siècle. Durant l’histoire, le Duomo a été transformé en mosquée avant de redevenir un lieu catholique ; il a subit un terrible incendie en 1254, puis les tremblements de terre de 1783 et de 1908, avant de recevoir une bombe durant la Seconde Guerre Mondiale.
Malgré ces drames, le Duomo reste la 2ème plus grande cathédrale de Sicile ; un monument historique d'une grande richesse qui a incroyablement résisté aux affres du temps.
Son campanile, connu comme l’Horloge Mécanique et Astronomique la plus grande et la plus complexe du monde, s'avère une attraction en soi. Avec 90m de hauteur, elle est l'œuvre des frères strasbourgeois Ungerer.
Depuis son inauguration en 1933, tous les jours à midi, les différentes statues se déplacent et se positionnent de façon spectaculaire au son de l'Ave Maria de Schubert. La bataille des Vêpres de 1282 y est symbolisée par le Lion (qui représente le peuple sicilien victorieux de Charles d'Anjou), tandis que les statues féminines Dina et Clarenza représentent les héroïnes de Messine qui ont aidé les hommes à défendre la ville ; enfin, le coq symbolise l'armée franco-papale envoyée contre la Sicile.
"C'est une débauche d'or et de bleu, décorée de scènes historiques, de figures mythologiques, de signes du zodiaque et d'autres symboles astronomiques. Le meilleur moment pour l'admirer est à midi, lorsque les figurines de bronze s'animent et bougent au son de l'Ave Maria de Schubert, pendant 12 minutes."
Une voyageuse
Les monuments religieux immanquables
Messine a également d’autres monuments religieux admirables qui témoignent de la résilience de ses habitants. Je pense à la Basilique Santa Maria Assunta, de style Normand, construite à la fin du 12ème siècle, qui abrite de nombreuses œuvres d'art. Son splendide toit en bois, aux rares représentations astronomiques, a été détruit en 1254 par un incendie qui s'est étrangement déclaré lors des funérailles de Corrado IV de Souabe, fils de Frédéric II de Souabe.
La reconstruction des années 20 a restauré l'aspect d'origine et réhabilité une partie des œuvres d'art et des mosaïques. Hélas, les bombardements de la Seconde Guerre Mondiale en ont ravagé l’intérieur. L’aspect actuel se veut le plus proche possible de l'original : on voit sur la façade un portail de style gothique et des bas-reliefs, ou encore des fenêtres du 15ème siècle et un portail attribué à Polidoro da Caravaggio (à ne pas confondre avec Le Caravage).
Un autre monument d’intérêt est l’Eglise Annunziata dei Catalani, appelée également Santa Maria di Castellamare. Construite au 12ème siècle sur les vestiges d’un temple de Neptune, elle connaîtra aussi les terribles évènements destructeurs de Messine, tant est si bien que l'église se trouve de nos jours à 3 mètres sous le niveau de la rue ! Insolite, non ?
Cette église faisait office de chapelle royale et fut donnée aux riches marchands catalans par Pierre d’Aragon - d’où son nom. Un visiteur français la décrit en ces mots : "l'architecture est un mélange de styles sur lequel prédomine le byzantin : un bijou dont vous ne manquerez pas de prendre de nombreuses photographies".
Le Temple votif Cristo Re et le Sanctuaire de la Madonna Montalto
Sur le même thème, je m'arrête un instant devant le Temple votif Cristo Re et le Sanctuaire de la Madonna Montalto, proches l’un de l’autre. Leur belvédère est le meilleur endroit pour s'offrir une vue splendide sur la ville et le port de Messine.
Le temple du Christ Roi, datant du 12ème siècle, est réputé pour son énorme cloche placée au sommet de la tour octogonale. C'est tout simplement la 3ème plus imposante d'Italie. Depuis 1935, elle sonne chaque jour à midi ou au coucher du soleil selon les saisons, à la mémoire des disparus de la Guerre Mondiale.
Le Sanctuaire de la Madonna Montalto, quant à lui, date de la fin du 13ème siècle et mêle des éléments d'architecture gothique et romane. On raconte que la Madonna della Vittoria intervint pour défendre Messine lors de la Guerre des Vêpres siciliennes contre les Angevins, en déviant les flèches des envahisseurs et en cachant la ville d’un voile blanc. Elle a ensuite indiqué qu’il faudrait construire l’édifice en son honneur à l’endroit où apparaîtrait en vol une colombe blanche.
Mais attention, si vous venez par ici en voiture... Le belvédère reste difficile d'accès, et il vaut mieux, selon un voyageur avisé, laisser son véhicule "près du Temple Votif du Christ Roi pour s'y rendre à pied. La zone panoramique est très fréquentée. Les croisiéristes s'y rendent avec le train urbain".
La Stèle della Madonna della Lettera
Un peu plus loin, la Stèle della Madonna della Lettera, appelée localement la "Madonnina del Porto", est un véritable symbole de protection pour la cité. Cette statue de 7m de hauteur, en bronze doré, placée au sommet d’une stèle de 60 mètres, représente une Madone le bras levé en train de bénir les navires qui croisent dans le détroit. Une manière de lier à jamais la ville à la mer.
Les fontaines de Messine
Messine recèle aussi des trésors artistiques, à l'image des Fontaines d’Orion et de Neptune. Celle d’Orion a été réalisée au 16ème siècle par Giovanni Angelo Montorsoli, élève de Michel-Ange, qui l’a richement décorée de sculptures en marbre de Carrare représentant Orion, fondateur mythique de Messine, avec les fleuves Tibre, Nil Ebro et Camaro.
C’est une commémoration à l’aqueduc de Messine - car la cité a été une des premières villes de Sicile à recevoir l’eau courante. L’historien de l’art Bernard Berenson la considère comme "la plus belle fontaine du 16ème siècle en Europe". J'avoue que c'est un chef-d'œuvre !
Giovanni Angelo Montorsoli a aussi réalisé la Fontaine de Neptune qui représente le dieu de la mer dans toute sa fierté, surplombant les monstres Scylla et Charybde. Je vous parle d'ailleurs de la légende attachée à ces monstres mythologiques à la fin de mon article.
Le Musée de Messine, ou Mu.Me
Enfin, les amateurs d'art se dirigeront vers le Musée régional interdisciplinaire de Messine, le Mu.Me. Il détient une grande collection d'art et d'archéologie tel que le Polyptyque de San Gregorio (réalisé par Antonello di Messina en 1473) et des peintures comme l'Adoration des bergers et la Résurrection de Lazare réalisées au début du 17ème siècle par le célébrissime Caravage.
D'ailleurs, si vous souhaitez vivre cette ferveur et cette passion qui animent la résilience des habitants de Messine, ne manquez pas la Vara, une procession à couper le souffle qui a lieu le 15 août, chaque année.
Restaurants de qualité et bonnes adresses à Messine
Si vous préférez manger local (normal), rien de mieux que les marchés. Le Mercato Vascone est un marché couvert où trouver du poisson frais chaque jour. On y accède Via Catania, et il me fait un peu penser à celui de Barcelone.
En alternative, le Mercato Bisettimanale ZIR, Via Orso Corbino, se tient les samedi et dimanche, jours de marché (les rues sont ainsi fermées). Vous trouverez bien sûr des épiceries locales un peu partout, ou bien des camionnettes ambulantes d’agriculteurs qui vendent directement les fruits de leurs récoltes. Un marché ambulant en somme !
Alors qu'est-ce qu'on mange de bon ici ? Les spécialités culinaires de Messine sont les plats à base de poissons et de fruits de mer, sans grande surprise. Il existe énormément d’endroits où savourer leurs délices - voilà d'ailleurs mes adresses préférées :
- Casa & Putia, Via San Camillo, 14 - pour des repas traditionnels de Messine.
- La Tasteria Gourmet Sicily, Via Garibaldi, non loin de la Cathédrale de Santa Maria Assunta - pour les panini et la street-food sicilienne.
- Ricrio Ammare, Via S. Raineri - pour ceux qui cherchent un bistrot où déjeuner le long du port.
Vous êtes plutôt sucré ? Les desserts typiques de Messine sont la Pignolata Glassata, et le Bianco e Nero. Là aussi, la ville regorge de bars et cafés qui font également office de pâtisseries :
- Bar Eden - Corso Cavour, 127 - pour déguster les brioches accompagnées de la granita.
- Bar Panorama - appelé Il Pappagallo, Viale Principe Umberto, 52 - vous pouvez y boire votre café en compagnie d’un perroquet, tout en admirant la vue du belvédère de Montalto.
Que faire près de Messine ? Les visites et activités aux alentours
Maintenant que vous savez (presque) tout sur Messine, que diriez-vous de découvrir les alentours ? La position de Messine est assez stratégique en réalité, parce qu'elle permet de découvrir 2 côtes de la Sicile. On peut choisir d’explorer la côte Nord en allant vers l’Ouest ou bien de se diriger plutôt vers l’Etna et la côte Est. Tous les lieux que je vous recommande ici se situent à 30 min à 2h maximum de route de Messine.
Si vous décidez découvrir les plages de Messine que je vous présente un peu plus loin, alors continuez vers la pointe et vous aurez la possibilité de rejoindre :
- Le Parc naturel des Nebrodi et ses cascades, où vous pouvez loger dans des maisons en bois perchées dans les arbres.
- Les Monts Peloritani et leur Parc aventure, juste à côté du Mont Dinnamare et sa vue époustouflante sur le point de rencontre des 2 mers, Ionienne et Tyrrhénienne.
- La ville de Milazzo et l’embarquement pour les îles Éoliennes (dont Lipari), pour lesquelles des excursions vous permettent d’en visiter une grande partie en une seule journée.
Dans le cas où vous choisiriez de découvrir la côte Est, vous ne serez pas déçu non plus :
- Le volcan Etna est un immanquable : le volcan actif le plus haut d’Europe et son parc permettent de pratiquer tout un tas d’activités de plein air, même des balades à dos de mule !
- Les villes de Taormine ou de Catane
- Les Gorges de l’Alcantara
- La ville de Bronte et sa pistache renommée
- Les "cantines de vins" de l’Etna
Les sites de réservation en ligne offrent un large choix de logements en agritourismes ou "glamping", idéaux pour savourer au mieux les richesses naturelles de la province de Messine.
Mes 3 plages préférées près de Messine
Et si on se relaxait un peu maintenant ? Sachez juste que vous ne trouverez pas de longue plage de sable fin par ici. Mais les quelques plages de galets offrent des vues singulières sur la côte italienne. Il est clair qu’on ne va pas à Messine pour ses plages en priorité... Mais s'il fallait faire un choix, voici celles où je vous propose d’aller vous poser quelques heures.
Capo Peloro (le point plus près de l‘Italie) et son phare. Un des rares endroits au monde où observer la "Fata Morgana", un effet d’optique qui donne l’impression de voir une ville suspendue en le ciel et la mer. La réserve de Capo Peloro a été classée parmi les meilleures en Italie par le National Geographic. C’est aussi un des endroits les plus animés des bords de mer de Messine.
Le Lac de Ganzirri et de Torre Faro vous plonge dans un bain de nature, entourés de centaines de types d’oiseaux. On pêche et on peut pratiquer ici différents sports aquatiques. Les windsurfers tournoient devant un village de pêcheurs aux maisons colorées. Ce n’est pas une plage à proprement parler, mais l’ambiance y est !
Si vous préférez savourer un moment de pure détente, alors vous pouvez réserver au Lido Horcynus Orca - un relaxant "beach bar", situé Via Fortino, près de Capo Peloro. Sa plage de sable est privée et bien entretenue.
D’autres plages de sable se trouvent un peu plus éloignées de la ville et de la pointe Peloro. Le long de la côte nord, vous pourrez profitez de l’ambiance de Lido del Finanziere, Lido Spiaggia d’Oro, ou encore de la Spiaggia Alessandro Amante.
Charybde et Scylla, les plus célèbres monstres du détroit de Messine
Dans l'Odyssée, Homère raconte les aventures d’Ulysse qui, après avoir échappé aux sirènes, se présente aux portes du détroit de Messine : un passage étroit d’où personne ne revient, gardé par les redoutables Scylla (sur la pointe italienne) et Charybde (sur la pointe sicilienne).
Magnifique nymphe, Scylla qui rejeta les avances de Glaucos. Éperdument amoureux, il demanda de l’aide à Circé la magicienne. Celle-ci, tourmentée par son amour pour Glaucos, transforma Scylla en un monstre terrifiant à 6 têtes de chiens. Depuis, Scylla se cacherait dans les profondeurs des eaux du détroit de Messine, effrayant les marins par ses cris retentissants et dévorant ceux qui osent s’aventurer trop près d'elle.
Charybde était une jeune fille trop gourmande. Elle eut le malheur de dévorer le bétail d’Héraclès, fils de Zeus. Ce dernier la foudroya. Elle tomba face à Scylla et fut transformée en un monstre qui avale et rejette les eaux plusieurs fois par jour, créant ainsi de dangereux tourbillons marins qui engloutissent les navires du détroit de Messine.
Ulysse dut faire face à la proximité des tourbillons de Charybde avant d’affronter Scylla. Il perd ses hommes avant de réussir miraculeusement à s’enfuir vers sa destination. Ulysse est tombé sur Scylla en voulant éviter Charybde. D’où l’expression « tomber de Charybde en Scylla », aller de mal en pis.
En réalité, ces deux phénomènes naturels existent depuis l’Antiquité. C’est la rencontre de deux courants marins opposés qui produit les « tourbillons » de Charybde et quant à Scylla, c’était une ville en hauteur, en forme d’amphithéâtre, construite sur des falaises rocheuses aux pointes saillantes où se trouve en effet une grotte provoquant des résonances lorsque les vagues viennent s’y abattre.
Il est d’ailleurs possible de rejoindre cette zone et d’admirer ces roches et ces grottes où se réfugiaient les marins des mythes, tout en bénéficiant d’une vue exceptionnelle sur la mer ionienne et tyrrhénienne et, qui sait, y voir Ulysse au loin qui vous salue. C’est l'une des raisons pour lesquelles Messine mérite le détour !
