Un road-trip en Crète se prépare ? Je vous envie. C'est peut-être l'une des meilleurs moyens pour ressentir la beauté profonde et la culture des îles méditerranéennes que de parcourir la Crète à bord d'une voiture. Alors préparez-vous à l'ultime voyage au fil des routes et des villages, de La Canée à Héraklion. Je vous résume tout ce qu'il y a de beau à voir sur le chemin, au fil de mes coups de coeur.
Au sommaire- Avant de vous lancer dans ce road-trip crétois...
- Etape 1 : Thérissos et son histoire remarquable
- Etape 2 : Fres, l'un des meilleurs villages de montagne de Crète
- Etape 3 : le village traditionnel de Vamos
- Etape 4 : Vryses et son ambiance crétoise authentique
- Etape 5 : Chora Sfakion et son cadre pittoresque
- Etape 6 : Loutro, le village le plus unique de Crète
- Etape 7 : Spili, où la tradition rencontre la beauté naturelle
- Etape 8 : Margarites et la poterie crétoise
- Etape 9 : Axus, à l'abri des regards
- Etape 10 : Anogia, la couronne des villages de montagne crétois
Avant de vous lancer dans ce road-trip crétois...
Il n'y a pas de bonne façon de vivre ce road-trip. Vous pouvez commencer à La Canée et finir à Héraklion, mais vous pouvez aussi faire l'inverse. Lors de la planification, vérifiez les horaires des vols ou des ferries et choisissez en conséquence.
La bonne nouvelle, c'est que les deux principales villes de Crète proposent des dizaines d'agences de location de voiture. Il est possible de prendre son véhicule dans une ville et de la déposer dans une autre. C'est la meilleure façon de procéder.
En ce qui concerne la durée, vous vous arrêterez dans au moins 10 villages crétois authentiques. Certains sont cachés dans les montagnes, tandis que d'autres jouissent des eaux cristallines de la mer de Libye.
Oui, vous avez bien lu : la mer de Libye. Vous n'irez pas directement de La Canée à Héraklion, car ce ne serait pas aussi amusant. Au lieu de cela, vous suivrez un itinéraire en forme de U le long de la côte crétoise méridionale avant de vous diriger vers le nord jusqu'à Héraklion.
Au total, comptez au moins 10h de route - sans compter les arrêts et le trafic. Google Maps indique 8h, mais vous ne pourrez pas faire cela. Après tout, vous n'êtes pas pressé(e) ; vous venez pour explorer la campagne et les villages uniques de la Crète.
Vous pouvez faire cet itinéraire en 10 jours, une semaine ou même 3 jours. Tout dépend de votre rythme et du temps que vous souhaitez consacrer à la détente dans les villages, à la rencontre avec les habitants ou à la randonnée dans les magnifiques canyons de Crète. Je dirais que 5 jours serait un bon compromis, mais c'est à vous de voir.
Etape 1 : Thérissos et son histoire remarquable
Si vous prenez une voiture à La Canée, votre première étape sera le village historique de Therissos, dans le Sud. C'est ici qu'Eleftherios Venizelos a déclenché la révolution crétoise en 1905 dans le but d'unir l'île à la Grèce.
8 ans plus tard, ils ont réussi et Venizelos est devenu le premier Premier ministre du pays. Le Musée National de la Résistance et le Centre Venizelos pour l'Indépendance vous permettront d'en savoir plus sur ces événements modernes.
Therissos est également un excellent endroit pour goûter aux savoureux plats de viande traditionnels tels que l'agneau ou la chèvre. Si vous arrivez tôt le matin, vous pourrez explorer la grotte de Sarakina, située à proximité, ou faire une randonnée dans les gorges de Therissos.
Dans tous les cas, même sans vous arrêter, vous roulerez au fond du canyon de Therissos pour entrer et sortir du village. C'est un trajet incroyable, envahi d'une végétation luxuriante, de moutons ou de chèvres qui se promènent librement, et de virages sinueux qui vous donneront l'impression de rouler dans la jungle.
Etape 2 : Fres, l'un des meilleurs villages de montagne de Crète
À environ 1h de Therissos, vous tomberez sur le superbe petit village de montagne de Fres. Et comme chaque trajet de cet itinéraire de voyage en Crète, le voyage est aussi beau et gratifiant que la destination... si ce n'est plus.
Si vous prenez la route la plus rapide, arrêtez-vous au site archéologique d'Aptera et admirez l'amphithéâtre incroyablement préservé. Si vous prenez la route un peu plus longue mais plus pittoresque à travers les montagnes, admirez les gorges de Diktamos sur votre gauche et allez voir l'olivier de Samonas vieux de 3 000 ans.
Une fois arrivé à Fres, dirigez-vous vers la jolie place et visitez un kafenio traditionnel pour manger ou boire un verre. N'oubliez pas de prendre une photo de l'étonnante église byzantine de la Vierge des deux rochers ; le bâtiment se dresse au milieu de deux pierres impressionnantes !
Etape 3 : le village traditionnel de Vamos
À 15 minutes de là, le village pittoresque de Vamos est une autre destination incontournable de la région. Il s'agit d'un village crétois enchanteur, avec ses bâtiments néoclassiques en pavés, ses rues étroites et sinueuses coiffées d'eucalyptus géants.
L'histoire du village remonte au 8ème siècle, lorsque des pirates sarrasins ont attaqué l'île, forçant les Crétois à se réfugier dans les montagnes. Des siècles plus tard, les Ottomans ont tenté de s'installer dans le village, mais ils ont fui après la rébellion de la population locale.
Discutez avec les habitants pour découvrir le passé de ce village majeur. Et autour du village, vous pouvez encore remarquer des signes de sa riche histoire, comme le moulin à olives bien préservé avec ses impressionnantes arches en pierre.
Etape 4 : Vryses et son ambiance crétoise authentique
Si vous adorez les villages qui ont conservé leur caractère crétois authentique, attendez de visiter Vryses, à seulement 5 km au sud de Vamos. Mais avant de vous y rendre, n'oubliez pas de vous arrêter au monastère Saint-Georges, qui se trouve sur votre chemin. Les moines vous proposeront des olives et du pain de la région.
Une fois à Vryses, cherchez la place et admirez son paysage verdoyant et luxuriant. Détendez-vous à l'ombre des grands platanes et écoutez la musique des sources et des fontaines voisines pendant que vous dégustez votre café ou votre repas. Vous êtes dans un paradis crétois !
Si vous ne le savez pas encore, Vryses est célèbre pour son yaourt grec produit localement, que vous pouvez même goûter dans les cafés locaux. Demandez du miel et des noix par-dessus, et vous mangerez l'une des meilleures douceurs de Crète.
Etape 5 : Chora Sfakion et son cadre pittoresque
Après Vryses, vous vous dirigerez vers la côte sud de la Crète et le village balnéaire de Chora Sfakion. Le trajet dure environ 1h, mais vous aurez l'impression qu'il est beaucoup plus court lorsque vous traverserez la gorge rocheuse d'Imbros. N'oubliez pas de vous arrêter au village de Kares, d'où vous aurez une vue imprenable sur Sfakia en contrebas.
Regardez bien le littoral. Vous le parcourerez dans les prochains jours. Mais avant d'entamer la descente pittoresque, visitez le Musée de la Guerre d'Askifou, situé à proximité, et admirez la vaste collection de souvenirs de la Seconde Guerre Mondiale.
Lorsque vous arriverez à Chora Sfakion, vous serez tellement submergé(e) d'images et de souvenirs que je vous recommande d'y passer 2 nuits. Bien qu'il s'agisse d'un tout petit village, on y trouve l'essentiel pour passer un joli séjour en bord de mer. C'est d'ailleurs une "plaque tournante" pour les excursions en bateau vers les petites îles et les plages éloignées des environs.
Quoi qu'il en soit, prenez le temps d'une promenade sur le front de mer du village et d'un repas dans l'une des tavernes au bord de l'eau. N'oubliez pas de commander la fameuse tarte sfakienne au miel et au fromage frais. Ce sera votre entrée crétoise préférée !
Etape 6 : Loutro, le village le plus unique de Crète
Bien qu'il ne soit pas entièrement accessible en voiture, Loutro mérite une journée dans votre itinéraire de voyage en Crète. Vous pouvez emprunter le chemin E4 pendant 50 minutes, puis marcher un peu plus pour atteindre ce village idyllique qui vous transportera dans le temps.
Si vous pensez qu'1h de route est trop longue et éprouvante, laissez la voiture à Chora Sfakion et prenez un bateau de 20 minutes jusqu'à Loutro. Appréciez ce changement de perspective sur le littoral et préparez votre appareil photo pour des clichés saisissants de Loutro.
Des bâtiments blanchis à la chaux, aucune trace de véhicules motorisés, une baie transparente, d'imposantes pentes montagneuses et surtout... Cette fameuse mer émeraude donneront à Loutro l'impression d'être une carte postale.
Si vous avez le temps, passez une nuit ici pendant que votre voiture est garée à Chora Sfakion. Rien ne vaut le calme et la sérénité que vous ressentirez en vous réveillant dans un tel environnement... Sans véhicules.
Etape 7 : Spili, où la tradition rencontre la beauté naturelle
À 1h30 de route de Chora Sfakion, vous rejoindrez l'un des villages les plus visités de Réthymnon. Mais avant d'y arriver, c'est tout un littoral de merveilles qui s'offre à vous. Des sites comme Plakaki, avec sa jolie petite grotte, la plage de Frangokastello, avec ses eaux claires et peu profondes, et Lakkos, avec sa plage immaculée, constituent des étapes remarquables.
Ensuite, il faut décider si l'on veut atteindre Spili par la montagne ou par la mer. Il s'agit de savoir si vous souhaitez découvrir une nature intacte dans le canyon de Kotsifou et les gorges de Kourtaliotiko ou si vous préférez passer du temps sur la plage d'Ammoudi et explorer l'histoire mouvementée du monastère de Pisa Preveli.
Quel que soit votre choix, une chose est sûre : vous tomberez amoureux de Spili. Asseyez-vous sur la place et admirez la fontaine vénitienne monumentale avec ses 25 têtes de lions, chacune rejetant de l'eau fraîche du mont Psiloritis.
Visitez ensuite le Musée Folklorique de Spili pour découvrir les outils du passé et l'art de l'artisanat local, comme la broderie. Et si vous voulez ramener un souvenir authentique chez vous, cherchez des dentelles spiliennes faites à la main, ou des herbes séchées de la région.
Etape 8 : Margarites et la poterie crétoise
En roulant encore 1h à l'est de la Crète, vous atteindrez le village de potiers de Margarites. Et comme à chaque fois, je ne sais pas ce qui est le mieux : le village ou la route qui y mène ?
Pour expliquer mon dilemme, les points d'arrêt comprennent des sites tels que le monastère historique d'Arcadi, les gorges cachées d'Arkadi, la cité grecque antique d'Eleutherna, ou la magnifique zone de randonnée du canyon de Platania. Si vous êtes prêt à conduire un peu à l'écart de la route !
En revanche, lorsque vous atteignez Margarites, vous ne pouvez que tomber amoureux du paysage fascinant de la région. Après tout, le village et ses pittoresques maisons en pierre se trouvent au sommet de collines verdoyantes bordant la gorge de Margarites. Vous vous y sentirez chez vous en un rien de temps.
De plus, Margarites est connu pour sa riche histoire de l'art de la céramique, avec plusieurs ateliers et studios qui attendent que vous les exploriez. Et si vous voulez apprendre le métier ou mettre vos talents de potier à l'épreuve, c'est ici qu'il faut aller !
Etape 9 : Axus, à l'abri des regards
Je sais que certains des villages de cette liste sont un peu plus touristiques que ce à quoi vous vous attendez lors d'un voyage dans la Crète rurale. Cependant, il y aura des dizaines d'autres villages moins fréquentés que vous traverserez au cours de votre voyage. Ne vous inquiétez donc pas.
L'un des villages cachés de Crète qui est à la fois moins connu et plus joli est le village de montagne d'Axus (ou Axos), sur les pentes du mont Psiloritis, à 27 kilomètres à l'est de Margarites.
Promenez-vous dans le village minoen de l'ancien Axus, visitez l'ancien monastère d'Hapela, apparemment abandonné, ou explorez le musée des sculptures en bois. Les différentes options d'activités à Axus rendront votre séjour passionnant tout en vous permettant d'explorer l'un des plus beaux villages de Crète.
Etape 10 : Anogia, la couronne des villages de montagne crétois
Avant d'atteindre Héraklion et la fin de votre voyage, la dernière étape principale sera le village d'Anogia, d'une grande importance historique. Bien que ce village ait été victime d'un terrible massacre après que ses habitants eurent enlevé un officier nazi, il a prospéré au fil des ans.
Ce qui vous frappera le plus dans ce village, c'est la façon dont les habitants suivent encore leur culture vestimentaire ancestrale. Vous verrez souvent des hommes portant leurs bottes hautes traditionnelles et des chemises noires, tandis que les femmes sont assises à la porte de leur maison, en train de tisser et de bavarder.
En bref, si vous recherchez un souvenir de carte postale de la Crète authentique, une halte à Anogia vous comblera. Il pourrait bien être le point culminant de tout ce voyage de La Canée à Héraklion.
Une fois arrivé(e) jusqu'ici, vous aurez forcément compris qu'un road trip à travers la Crète est l'un des meilleurs moyens de découvrir la culture et les traditions préservées de l'île. Et bien que l'itinéraire ci-dessus ne couvre qu'une infime partie de la Crète, c'est sans doute une expérience dont vous vous souviendrez longtemps.
Alors gardez les yeux ouverts tout au long de cette aventure et profitez-en au maximum ; tout le monde n'a pas la même chance que vous !
