“Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse”. Cette comptine pour enfants sera peut-être une des premières choses à laquelle vous penserez à la lecture de ce nom, Avignon. Je ne sais pas si vous pourrez y danser, encore moins le traverser (je vous explique pourquoi plus bas), mais il est certain que vous pourrez visiter ce fameux pont Bénezet au cours d’un séjour provençal dans la Cité des Papes. Lui, et des tas d’autres lieux… si vous choisissez la bonne période de l’année !
En effet, avant toute chose, il est important de noter qu’Avignon est une ville magnifique… Pendant son grand festival de théâtre. Les rues sont bondées, notamment d’affiches à décrocher (pour un souvenir original). Les compagnies et acteurs jouent des pièces en plein-air pour vous attirer dans leur théâtre. Il y a une bonne ambiance, de la musique, des animations, il fait chaud, il fait bon…
En dehors du festival, c’est vrai que la ville est un peu plus maussade, triste, un peu grise. Elle pourrait donner cette impression d’avoir été laissée à l’abandon. Alors quitte à choisir, préférez la visiter en plein été, en plein mois de juillet, lorsqu’elle vit ses meilleurs moments. Au-delà du théâtre, qu’est-ce que je vous recommande en Avignon, et alentour ?
Au sommaire- La rue des Teinturiers, avec un passage à la Cave Des Pas Sages
- Le Palais des Papes et son jardin du rocher des Doms
- Manger aux Halles d’Avignon et boire un café sur la place Pie
- Le fameux pont d’Avignon : le pont Bénezet
- Les bars et autres lieux culturels à ne pas manquer
- Traverser jusqu'à l’île de la Barthelasse
- Un tour à Villeneuve-lès-Avignon
- Faire les brocantes de l’Isle-sur-la-Sorgue
- Un détour par Fontaine-de-Vaucluse
- Gravir le Mont Ventoux
La rue des Teinturiers, avec un passage à la Cave Des Pas Sages
Avignon est LA grande ville la plus proche pour se promener quand on vient de la région nord des Alpilles… Que ce soit Saint Rémy de Provence, Barbentane, Maillane, Eyragues, Boulbon. Ainsi, ayant grandi à Saint Rémy, j’ai passé beaucoup de temps dans les restaurants, les rues ou les bars d’Avignon. La rue des Teinturiers est sans doute la plus jolie, la plus atypique, et la plus animée. Passez dans cette rue et vous découvrirez toute l’essence de la ville ou même, de la Provence.
La rue des Teinturiers est pavée des galets de la Durance, la rivière qui contourne la ville (en Provence, on parle d’ailleurs de calade). Elle est aussi ombragée par des platanes et longée par un canal, à 4 roues, qui lui vaut le surnom de “rue des Roues”.
Cela dit, la rue des Teinturiers porte bien son nom d’origine puisqu’elle était en effet le siège d’une intense activité industrielle liée au textile, entre le 14ème et le 19ème siècle. Aujourd’hui, il est agréable d’y venir flâner pour admirer sa construction et les bâtiments qui la composent. Il est bon aussi d’assister à un concert à la Cave Des Pas Sages, bar musical fréquenté des Avignonnais. La rue des Teinturiers est enfin LE quartier où aller lors du festival de la ville.
Le Palais des Papes et son jardin du rocher des Doms
Comment parler d’Avignon sans évoquer le Palais des Papes, symbole de la cité, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. De toute façon, il est impossible de le manquer : le plus grand palais gothique au monde surplombe la ville. Imaginez-vous alors sa taille, son imposante présence, au cœur de la ville. Vous pouvez le visiter, avec ou sans guide, ou vous pouvez simplement le contempler depuis l’une des nombreuses terrasses de café qui lui font face.
En terminant la visite, je vous conseille de vous diriger vers le jardin des Doms et son rocher. Un parc gratuit, paisible, et rafraîchissant lors des chaudes journées d’été. De là-haut, vous pourrez profiter d’un bel aperçu sur le pont d’Avignon, la vallée du Rhône, et le mont Ventoux.
Manger aux Halles d’Avignon et boire un café sur la place Pie
Autre arrêt inévitable, intra-muros, pour découvrir les produits de la région, ce sont les halles d’Avignon, celles que l’on appelle aussi Grand Marché. Le plus surprenant, c’est que bien que l’intérieur des halles soit agréable, et permet de sentir et goûter aux olives de la région, à l’anchoïade, l’aïoli, les fromages de chèvre… Il faut dire que les halles sont aussi connues de l’extérieur : elles sont en effet recouvertes d’un immense mur végétal. Aller boire un café sur la place Pie permettra au mieux de profiter de cet environnement.
Le rendez-vous à ne pas manquer : tous les samedis, à 11h, les grands Chefs de la région préparent une recette dans les halles à partir des produits du marché.
A noter aussi : sur la place Pie s’érige la Tour Saint Jean, et se trouvent quelques églises à admirer comme l’église Renaissance Saint-Pierre et la chapelle Sainte-Claire.
Le fameux pont d’Avignon : le pont Bénezet
Le célèbre pont d’Avignon s’appelle en fait pont Bénezet. Et si vous aurez du mal à le traverser c’est parce qu’il est tout simplement coupé !
Ce pont, inscrit lui aussi au patrimoine mondial de l’UNESCO, date du 12ème siècle. D’après la légende, l’idée (saugrenue) de construire un pont au-dessus du Rhône à cette époque viendrait d’un jeune berger, Bénezet, qui, aidé par intervention divine, aurait d’ailleurs jeté la première pierre…
En réalité, le pont a été l’objet d’un chantier de plusieurs siècles ! Malheureusement, les nombreuses crues ont été à l’origine de sa destruction. Il n’est plus utilisé depuis le 17ème siècle.
Les bars et autres lieux culturels à ne pas manquer
Je vous parlais de la Cave Des Pas Sages dans la rue des Teinturiers… Avignon offre de nombreux autres lieux, bars, restaurants à découvrir.
J’en citerais deux ici : la Souricière, autre café musical et lieu de rencontre, ainsi que La Tache D’Encre, petit café théâtre, “lieu de création et diffusion de spectacles”. Eh oui, si la ville s’anime autant pour son festival annuel, il s’agit d’une ville tout aussi culturelle le reste de l’année.
Avignon se visite assez rapidement : 2 jours sont suffisants pour découvrir ses monuments importants et s’imprégner de l’essence de la ville. Si vous avez prévu de rester plusieurs jours en Provence, n’hésitez pas à sortir des remparts et découvrir les villes alentours, le Vaucluse.
Traverser jusqu'à l’île de la Barthelasse
Pour profiter, entre autres choses, d’un beau panorama sur la ville d’Avignon, je vous invite à prendre la navette fluviale pour traverser le Rhône et accéder à l’île, voisine, de la Barthelasse. Il s’agit d’ailleurs d’une des plus grandes îles fluviales au monde…
Elle est surtout un endroit agréable, et rafraîchissant, à visiter. Elle aussi regroupe quelques bars musicaux et lieux à connaître, comme le Kabarouf, “lieu éphémère invitant à la détente, à la fête, à la découverte” comme le décrivent les propriétaires.
Un tour à Villeneuve-lès-Avignon
Face à Avignon, de l’autre côté du Rhône, se trouve Villeneuve, une charmante petite ville provençale qui offre de nombreux lieux et points d’intérêt parmi lesquels, je vous conseille, son château, la Certosa, monastère médiéval, la tour Philippe-le-Bel, celle qui contrôlait l’accès au pont d’Avignon, ou encore, le fort Saint-André et les jardins de l’Abbaye Saint-André, classés “Jardins remarquables”.
Faire les brocantes de l’Isle-sur-la-Sorgue
Tous les dimanches matins, chez mes parents, il y a cette tradition d’aller flâner dans une brocante ou un vide-greniers. L’Isle-sur-la-Sorgue propose justement, et depuis plus de 40 ans, une immense brocante, vide-greniers et marché tous les dimanches…
Une fois par semaine, tout le village se transforme en brocante en plein-air. Au-delà du fait que cette excursion soit originale, le village provençal est lui aussi particulièrement agréable avec ses multiples canaux et terrasses au bord de la Sorgue.
Un détour par Fontaine-de-Vaucluse
S’il est intéressant de visiter Avignon en plein été, au mois de juillet, il est intéressant de voir Fontaine-de-Vaucluse au printemps lorsque ses fontaines, la source de la Sorgue jaillit. Fontaine-de-Vaucluse accueille en effet “une curiosité géologique”, une attraction qui attire chaque année des milliers de visiteurs : la plus importante résurgence, lorsque les eaux souterraines ressortent à la surface, d’Europe.
Bien que très impressionnant en cette période de printemps, le village emblématique de la région du Luberon se visite aussi en été.
Gravir le Mont Ventoux
J’en parlais plus haut, si vous pouvez observer le mont Ventoux depuis le jardin du rocher des Doms, vous pouvez aussi le gravir en voiture, à vélo voire à pied ! Il culmine tout de même à 1910 mètres… Il incarne d’ailleurs le point culminant mythique de la région.
En vous rapprochant du mont Ventoux, vous aurez peut-être l’impression que son pic est enneigé ! Mais il ne l’est pas tout le temps. Par contre, il est toujours recouvert d’un sol calcaire, et il se veut bien pelé en son sommet (on le surnomme d’ailleurs le “mont Chauve”), ce qui donne l’impression de neige éternelle.
Et dernière info, pour la route, le mont Ventoux constitue la frontière linguistique entre le nord et le sud où était parlée la langue occitane, ou le provençal. N’hésitez pas, d’ailleurs, à lire cet article avant votre visite à Avignon.
